Al Borde
Left Alone es una de las bandas de la efervescente
escena del Sur Centro de Los Angeles y quienes tras diez años de arduo
trabajo ha conseguido la firma con Hellcat Records, la disquera dirigida por
Tim Arsmtrong (guitarrista y cantante de Rancid y The Transplants) y que cuenta
con bandas como Tiger Army, The Slackers, The Unseen, Dropkick Murphys, Nekromantix,
U.S. Roughnecks, Roger Miret, Orange y Horrorpops, entre muchos otros.
Platicamos con Elvis Cortez, el joven al timón de Left Alone y de su
propia disquera independiente, Smelvis Records, quien nos da los detalles
de cómo colarse en el Warped Tour, cómo ganar a los fans una
vez adentro y cómo después de diez años como banda, la
batalla apenas comienza.
El Warped Tour
Nos ha ido muy bien. Hemos estado teniendo cada vez públicos más
grandes, hemos vendido muchos más discos comparado con lo que vendimos
el año pasado y ahora hay mucha más gente que sabe quiénes
somos y hemos podido empezar a tocar en escenarios más grandes. Se
siente bien que todo el trabajo que estuvimos haciendo desde el año
pasado por fin está dando frutos.
El año pasado ya habíamos sido parte del Warped Tour, como la
banda del BBQ y en ese entonces no teníamos compañía
disquera. Habíamos editado el disco bajo mi disquera, habíamos
estado haciendo lo de siempre, tocando en pequeños escenarios. Nadie
sabía quienes éramos y, después de un tiempo, Tim Armstrong
consiguió una copia de nuestro disco, que es le mismo que habíamos
editado el año pasado y le gustó. Por eso, salió la reedición
en Hellcat.
El año pasado fue nuestro primer año como banda del BBQ, pero
un año antes yo había sido "roadie" para la banda
que estaba haciendo el BBQ y fue así como conseguí que nos tuvieran
a nosotros haciendo ésto el año pasado. Después del tour
vamos a hacer otro con The Horrorpops, del 16 de septiembre hasta el 6 de
noviembre. Vamos a estar en casa como unas 3 semanas y después nos
vamos de regreso a la gira por otros 2 meses.
El camino
Pues, hay que ser persistentes y trabajar duro. Si yo no hubiera trabajado
duro, nada hubiera pasado. Somos afortunados de ser la banda BBQ este año,
porque así se refleja el trabajo de los otros años. Pero, más
que nada se trata de serle fiel a la ética del trabajo duro y te dedicas
a trabajar en lo que tienes que trabajar... sin parar.
Este año yo traje a varios de los miembros de otras bandas como roadies
para que puedan conocer gente para que les den sus cds y hagan sus conexiones
para que puedan estar aquí el año siguiente. Eso es lo más
importante, trabajar duro y si saben de alguien que este en el Warped Tour,
trabajar con ellos aunque sea como roadie y a partir de ahí se van
construyendo las relaciones personales con la gente y la gente ya va sabiendo
quién eres. A final de cuentas, eso es lo más importante, que
la gente debe saber quién eres.
Smelvis
Yo empecé Smelvis Records en 1997, básicamente para editar mis
propios demos, porque nadie estaba interesarlo en editarlos. Siempre había
admirado a disqueras como Epitaph y siempre había querido ser parte
de algo así, porque me parecía algo muy "cool". Además,
yo crecí con ese tipo de música, Rancid, Bad Religión.
La disquera la empecé básicamente con mi banda y ya cuando tuve
algo de dinero para invertir firmé a Matamoska, Defied, All Out Attak,
JLB, con algunos temas de mi novia que toca en The Loveless, hice un "split"
con Voodoo Glow Skulls y todo pasó porque quería ayudar a algunas
bandas, porque siempre estaba haciendo shows y cada vez conocía a mas
bandas y trataba de ayudarlas.
El primer disco de otras bandas que sacamos fue una compilación llamada
"Backyard City Rockers" y después de ese empecé a
conocer a más bandas y empecé a ofrecerles shows. Pero, también
la oportunidad de grabar su canciones, porque en el 2003 ninguna de esas bandas
sabía cómo hacerlo y lo poco que yo sabía lo había
aprendido editando mis propios discos.
Así fue como agarré a esas bandas y todo empezó a partir
de ahí. Los shows se comenzaron a hacer más grandes, las bandas
comenzaron a tener más fans y ya empezamos a hacer shows en el Whisky,
el Roxy, el Knitting Factory y el Allen Theatre. Se hacían "sold
out", porque todas las bandas de la disquera estaban tocando y después
la cosa fue creciendo y ahora hay bandas que ya editan sus discos por su propia
cuenta. Pero, por ejemplo, en este momento durante la gira yo sigo recibiendo
órdenes por teléfono y sigo manejando a la compañía
yo mismo. Mi novia me ayuda a mandar las órdenes.
Apenas acabó de grabar a Los Creepers, que es una de las mejores cosas
que he hecho, ¡porque son tan buenos y tan trabajadores... y se venden
muy bien sus discos!. Por el momento, mi novia me ayuda a mandar algunas órdenes
y todo el producto ya está listo y empaquetado, pero también
me traje muchas cosas conmigo al Warped Tour para promover a las bandas.
Acabo de sacar una nueva compilación llamada "The DIY Stage",
porque tengo un stage en el Warped Tour durante las fechas que van de San
Diego a Oregon y así ayudo a esas bandas, porque además de que
están en el compilado también tocan en el Warped.
A veces no todas las bandas son tan agradecidas como uno quisiera, pero en
general es algo bueno para todos. Especialmente ahora que soy parte de Hellcat,
puedo ayudar a más de nuestras bandas porque como este nuevo disco
se está vendiendo mas, todo mundo está ordenando más
cosas de mi disquera y eso es bueno para todas las bandas. El disco que se
vendía más era el "Lonely Starts And Broken Hearts",
pero ahora el más vendido es el nuevo de Los Creepers, "Filth".
Mexican Punk
Yo soy mexicano. Mi mamá es de Michoacán y mi papá es
de Zacatecas. Mucha gente no sabe esto, pero durante los 8 y los 10 años
yo viví en Zacatecas y durante ese tiempo fui un pequeño vaquerito
y me iba a la escuela en caballo. Teníamos vacas y todo eso y fue muy
divertido. Además, vivía en medio de la nada. No había
electricidad, ni "running water", fue como entre el 87 y el 89.
Después, regresé aquí y encontré esto de la música.
A los miembros de mi banda los conocí en la escena de la que salimos,
porque ahí básicamente todos son latinos o hispanos, o mexicanos,
como quieras llamarle y hemos hecho amistad desde hace tiempo. En realidad,
es una gran escena. Cuando hago entrevistas siempre trato de hacer énfasis
en eso, porque el Allen Theatre en Southgate y el resto de la escena es algo
enorme y sólo va a bastar una banda que sea firmada por alguien grande
para que eso explote, porque la gente no tiene ni idea de qué tan grande
es esa escena y nadie sabe.
Yo lo he dicho incluso en nuestra disquera, que está bien que les guste
nuestra música, pero hay un montón de bandas que son enormes
y el mejor ejemplo es Chencha Berrinches, que ya andan en estos momentos por
Europa y les ha estado yendo de maravilla.
Se toma tiempo en que las grandes disqueras se den cuenta de cosas así,
pero se siente bien que al menos ya haya algunos que se den cuenta. Nosotros
hemos sido una banda por 10 años.
Estereotipos
Algunas de las canciones son en español y me imagino que yo tengo una
perspectiva diferente de mucha de la gente en este negocio. Creo que el ser
mexicanos nos hace apreciar mucho más las cosas que nos están
pasando. Muchas bandas no aprecian lo que tienen y nosotros luchamos por todo
y apreciamos todo lo que nos pasa. Todos somos mexicanos en la banda y nos
sentimos muy privilegiados de que una banda así haya llegado hasta
aquí.
Hay bandas que porque ya han colocado una canción sienten que no los
merece el mundo, pero nosotros como además sabemos lo difícil
que es esta industria, y en especial la escena punk, entendemos por que hay
gente que no quiere comprar un disco de una banda punk mexicana, porque mucha
gente se encuentra escuchando otras cosas. Además, no somos ciegos
para no darnos cuenta cómo cambia el trato hasta en las mismas bandas.
A veces estamos preparando el BBQ y hay gente que llega con voz de cholo diciendo,
"Hey homes what's up?" y yo me quedó pensando "¿What
the fuck?, ¿que tengo cara de cholo o que?" y otras cosas así
por el estilo, pero esa es la idea que tienen de los mexicanos. Quizás
sólo han visto las películas en las que los mexicanos hablan
así con frases como, "Wasa vato?", pero nosotros les contestamos
igual y al final del día la manera de hacer las cosas es lo que nos
hace ser rebeldes de otra manera.
Cuando tenemos un show llegamos bien temprano. Si nos dicen que hay que llegar
a las 4, llegamos a las 2 y si el show termina a la 1, nos quedamos hasta
las 3. Por eso, estamos contentos con lo que nos está empezando a pasar,
porque ya el llegar a algún lado es suficiente.
El equipo
Pues, somos seis. Cuatro músicos, un chofer y un roadie, porque el
año pasado lo hicimos todo nosotros y fue una paliza: manejar, buscar
estacionamiento en la mañana, chequear a que hora tocábamos,
tocar, después ir a lo del BBQ, cocinar y después volver a manejar.
Así que aprendimos de nuestros errores y como terminamos tan apaleados,
este año decidimos tener un chofer y aunque hay gente que lo que le
gustaría es tener su propio camión, para nosotros esta bien
con la van que tenemos. Lo más importante era conseguir un chofer para
que nos ayudara.
Pero, hay gente que no entiende el trabajo que se lleva estar en el Warped.
Ya hasta nos han llamado "rock stars", "sellouts" y todas
esas mierdas, pero no saben lo que es tener que hacer por lo menos 2 shows
en el Warped.
Tienes que llegar temprano, acomodar tus cosas y andar asediando a la gente,
porque nosotros no nos sentamos y nos ponemos a descansar en nuestro puesto
de mercancía, caminamos y los hacemos ir a nuestro puesto y los hacemos
ir hasta allá para que compren cosas, escuchen nuevos discos... y eso
lo hacemos todos los días.
A veces les damos hasta dos CDs por 10 dólares nada más para
tratar de vender nuestro nuevo CD. En Arizona como ya sabíamos que
iba a estar bien fuerte el calor me fui a Target y compre cajas de agua y
a cada persona que compraba el disco le dábamos una botella de agua
gratis... cada botella me costó como unos 35 centavos, pero como era
algo que ellos querían (y como las botellas de agua en el Warped cuestan
4 dólares) pues yo trato de hacer lo que pueda para vender mi disco.
El sonido
El sonido de la banda es algo así como "street punk", pero
no creo que eso sea realmente una etiqueta. Nosotros tocamos un estilo de
música que ya casi nadie toca, porque no está de moda y es el
"ska punk" . Básicamente es eso, no tocamos muy rápido,
como otros estilos en donde todo es súper rápido, pero tampoco
muy despacito sino como un estilo "mid tempo". Nunca llegamos a
ser "ska core", sino mas bien con ese "feeling" como del
antiguo reggae que era un poco más bailable... como lo que hacia Operation
Ivy.
La ayuda de Hellcat
Nosotros hemos sido una banda ya por muchos años y ahora que por fin
nos han firmado es cuando comienza el trabajo. Es como que regresas a cero
y ya es oficial que tienes que trabajar como profesional. Tienes los "soundscans",
que te dicen cuántos discos has vendido y de cierta manera hay cosas
que son más fáciles, porque hay más gente que sabe quiénes
somos ahora y antes no tenían ni idea.
La mayoría de los shows que hemos hecho este año han estado
llenos porque Epitaph y Hellcat los promueve también y eso ha ayudado
de una manera increíble. Básicamente es más fácil
porque ahora el disco ya lo puedes ir a comprar en Best Buy, mientras que
antes tenían que irnos a ver tocar y comprarlo en el show.
Además, hemos conocido a muchas bandas que admiramos gracias a la compañía
y nos han ofrecido hacer shows juntos y para mi eso es de lo mejor, porque
aún no tenemos un "booking agent", todos los shows los consigo
yo y es agradable que alguien te ayude, porque después de tantos años
de hacerlo nosotros ahora podemos llamar a nuestra disquera y pedir CDs y
stickers y cualquier cosa que necesitemos para hacer nuestra promoción.
Por eso, se siente bien, porque todo eso solía hacerlo yo solo y te
quita mucho tiempo... y dinero. Estar en Hellcat es lo mejor que nos ha pasado
y apenas llevamos un par de meses.
Filosofía DIY
Una de las cosas que la compañía adora de nosotros es que hacemos
todo nosotros mismos. Hacemos nuestros videos, no les pedimos dinero y hacemos
casi todo nosotros y se sacan de onda, porque me imagino que no están
acostumbrados. Hicimos el arte del disco y ya nada más les dijimos,
"aquí esta, dile a uno de tus diseñadores que lo ponga
en la imprenta, porque ya está listo". Ellos, se quedaron diciendo"wow,
¿ya está listo?". Tenemos que hacerlo así, nosotros
nunca vamos a tener un manager, si acaso... vamos a conseguir un "booking
agent", para que nos ayude con los shows. Pero, de ahí en fuera,
esto es lo que somos y nada va a cambiar.
Un disco no tan nuevo
Este disco que estamos sacando con Hellcat, es el mismo CD que habíamos
sacado en el 2004 ("Lonely Starts And Broken Hearts" ), pero lo
que hizo Hellcat fue remasterizarlo además de que le saqué tres
canciones del CD con las que no estaba muy contento y las puse en la versión
vinyl, así que la versión vinyl tiene 16 canciones y el CD tiene
13 y además el vinilo tiene una portada diferente y un look completamente
diferente. Ellos siempre estuvieron de acuerdo, no se opusieron cuando les
dijimos que queríamos dos portadas distintas y que las primeras 300
fueran rosas y ellos nada más dijeron, "está bien".
A veces, es hasta intimidante estar en una disquera con bandas tan grandes,
pero por otro lado se siente bien que alguien te respalde así.
www.leftalone.net
www.smelvisrecords.net
www.epitaph.com
www.hell-cat.com